Tribunal EEUU revive caso de lavado de dinero de UE contra RJ Reynolds

Por Jonathan Stempel NUEVA YORK (Reuters) - Un tribunal de apelaciones de Estados Unidos revivió una demanda de la Unión Europea que acusa a R.J. Reynolds haber ejecutado un programa global de lavado de dinero con grupos de crimen organizado que involucró tráfico de drogas y cigarrillos. El tribunal de apelaciones del Segundo Circuito de Estados Unidos en Nueva York dijo que un juez de un tribunal menor desacertó al determinar que una ley antichantaje conocida como RICO no abarcaba las acciones en el extranjero, lo que obstruyó denuncias de Francia, Alemania, Italia y otros 23 países europeos. En una demanda iniciada en el 2002, la UE había denunciado a RJ Reynolds y entidades relacionadas por daños no especificados, acusándolas de haber ejecutado durante una década un plan que involucraba grupos de crimen organizado, perjudicaba economías y mercados legítimos y privaba a las naciones miembro de ingresos fiscales. RJ Reynolds ahora es parte de Reynolds American Inc, la segunda empresa de tabaco más grande de Estados Unidos, cuyas marcas de cigarrillos incluyen Camel y Pall Mall. En un escrito para un panel unánime de tres jueces, el juez Pierre Leval, del Segundo Circuito, dijo que el Congreso estadounidense "inequívocamente" pretendía que la ley RICO abarcara conductas como las presuntamente adjudicadas a RJ Reynolds. El magistrado se basó en que algunas de las leyes penales que son parte de RICO involucran necesariamente las conductas en el extranjero, y que la violación de esas leyes puede dar fundamentos para identificar "actividades de extorsión" que son punibles bajo la legislación. Las siglas RICO identifican a la ley de organizaciones corruptas e influenciadas por la extorsión. El caso es el último en evocar una decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos del 2010, derivada de una disputa entre Morrison y National Australia Bank, que descubrió una presunción contra la aplicación de leyes estadounidenses a acciones ocurridas fuera del país. El fallo del miércoles revocó un sobreseimiento de denuncias presentadas bajo la ley federal y del estado de Nueva York en el 2011 por el juez distrital Nicholas Garaufis en Brooklyn. De ese modo, el caso retornó a su tribunal para nuevos procedimientos. Bryan Hatchell, portavoz de Reynolds American, dijo que la compañía está considerando sus opciones, incluyendo una apelación. John Halloran, abogado de los países de la UE, no respondió inmediatamente a pedidos de declaraciones. A las 1827 GMT del miércoles, las acciones de Reynolds American caían un 2 por ciento a 53,90 dólares. (Reporte de Jonathan Stempel en Nueva York. Traducido por Damián Pérez)